ספרעץ חיים שחיבר הרב האלה"י מורנו רבי חיים ויטאל זלה"ה, כפי מה ששמע מרבו מובהק הרב האלה"י בוצינא קדישא מוהר"ר יצחק לוריא אשכנזי זלה"ה אשר דבר בקדשו כפי הקבלה האמיתית שקיבל מפי אליהו זכור לטוב ומה לנו לספר בשבחים הועתק והוגהה מכמה ספרי עץ החיים מוגהים ומסודרים על נכון בכל מה דאפשר ספר זה כולל יסודות בחכמת הקבלה בכלל ובתורת האר"י ז"ל בפרט. נאסף על ידי המקובל רבי מאיר פאפרוש מכתבי רבי חיים ויטאל ומכל המהדורות שהיו לפניו רבי חיים ויטאל כתב מהדורות רבות של תורת האר"י, ובפרט של הדרושים שבספר זה - אותם הוא מכנה הקדמות.
את המהדורות המגובשות יותר, שבהן ניסה ליישב לשיטה אחידה את הדרושים השונים של רבו, הוא גנז - וכשנמצאו כתבי היד שלהן, הם התפרסמו בשמות מהדורא תניינא - מ"ת. ומהדורא בתרא - מ"ב.
הכתבים שהרח"ו השאיר אצלו הנקראים מהדורא קמא - מ"ק הספרים הועברו לבנו הרב שמואל ויטאל אחריו, ולא הודפסו שנים רבות, אבל העתקות שונות שנעשו שלא מדעתו התחילו להתפרסם כבר בימיו. ההדפסה הראשונה של כתבי מהרח"ו נעשתה על ידי אחרים בשנת פטירתו, שנת ש"פ.
בנו, רבי שמואל ויטאל, המשיך בעריכת כתבי אביו. אחריו הדברים נערכו שוב ושוב בעיקר על ידי המקובלים הירושלמים שהדפיסו את אחת המהדורות הראשונות של הספר, ובנפרד על ידי רבי יעקב צמח שהדפיס כמה ספרים, וחזר בו בעצמו מעריכותיו הראשונות.
אפילו שם הספר שונה מהוצאה להוצאה כבר נתקבלה מהדורה זו כספר המרכזי ללימוד יסודות קבלת האר"י אצל כל המקובלים, על פיה נדפסה בירושלים תרכ"ו עם לקט של ביאורים והגהות, ועל פי המהדורה הירושלמית נדפסה בווארשא תרנ"א על ידי רבי מענכין היילפרין וחבריו בתוספת עוד הגהות וביאורים רבים, ושוב בירושלים תר"ע עם הסכמות שני הבדצי"ם, ועל פי מהדורה זו בדרך כלל נדפסות כל מהדורות הספר בזמנינו.