영국 GCSE 영어 교육, 성별 불균형과 다양성 부재 비판… 작가들 대체 교재 제안

영국에서 GCSE(중등교육수료증) 영어 문학 교육의 교재 선정 방식이 심각한 성별 불균형과 다양성 부족을 보이고 있다는 비판이 제기되고 있다. 최근 교육 자선 단체 'End Sexism in Schools'가 발표한 보고서 'Manopolies'에 따르면, 현대 문학 텍스트로 JB 프라이슬리의 <인스펙터 콜즈>를 학습하는 학생이 전체의 76%에 달한다. 또한 19세기 소설로는 찰스 디킨스의 <크리스마스 캐럴>이나 로버트 루이스 스티븐슨의 <지킬 박사와 하이드 씨>를 배우는 학생이 93%를 차지한다. 반면 여성 작가의 작품을 학습하는 학생은 단 5%에 불과하다.

이러한 현상은 교육 시스템의 구조적 문제에서 기인한다. 학교들은 새로운 교재 채택 시 발생하는 비용과 추가 업무 부담을 우려해 기존 교재에 의존하는 경향이 있다. 시험 기구 역시 상업적 불이익과 개발 비용을 이유로 인기 있는 기존 텍스트를 제거하기를 꺼린다. 이에 따라 교육부는 GCSE 영어 커리큘럼 개편 과정에서 정기적인 교재 목록 변경을 의무화하고, 사회의 성별 균형과 다양성을 반영하는 작품을 학습하도록 규정해야 한다는 주장이 나온다.

독서 열정 저하도 중요한 쟁점이다. 국가 문해력 신뢰(National Literacy Trust)는 2026년을 '국가 독서의 해'로 지정했다. 2025년 8~18세 청소년 중 여가 시간에 독서를 즐긴다고 응답한 비율은 32.7%로 20년 만에 최저치를 기록했으나, 이후 36.1%로 소폭 상승했다. 작가들은 학교 교육이 독서에 대한 평생 사랑을 키우는 데 실패하고 있으며, 오히려 독서를 멀리하게 만드는 원인이 될 수 있다고 경고한다.

주요 작가들은 이러한 문제를 해결하기 위한 구체적인 교재 대안을 제시했다. 케이트 모스는 인종주의와 세대적 죄책감을 풍자한 <더 트리스>를 추천하며, 문학이 지적으로 심각하면서도 유머러스할 수 있음을 보여줄 수 있다고 강조했다. 테드 창은 <스토리즈 오브 유어 라이프 앤드 더스>를 통해 과학 소설이 언어, 사랑, 지성 등 큰 아이디어를 탐구하는 도구임을 입증했다.

다양성과 포용성 측면에서도 새로운 시도가 요구된다. 메리 진 찬과 앤드루 맥밀란이 편집한 <100 퀴어 시>는 LGBTQ+ 커뮤니티의 목소리를 교육 현장에 포함시켜야 할 필요성을 제기한다. 또한 아프리카 고전 문학의 중요성을 강조하며 <에브리맨 아프리카 스토리즈>를 소개했고, 클레어 키건의 <스몰 싱스 라이크 디스>는 짧은 분량임에도 불구하고 마들렌 세탁소 역사 등 복잡한 주제를 깊이 있게 다루고 있다. 제인 리스의 <보이아지 인 더 다크>나 줄리안 바노스의 <문 타이거> 등 여성 작가의 작품이 학생들의 정체성 탐구와 서사 이해에 어떻게 기여할 수 있는지도 논의되었다. 교육 전문가들은 문학 교육이 폭력과 남성 중심 서사에 갇히지 않고, 학생들이 다양한 문화와 세계를 경험할 수 있는 창구가 되어야 한다고 결론지었다.