図書館の電子書籍貸出が書籍市場に与える影響に関する調査結果

今月初頭に公開された調査報告書は、公共図書館における電子書籍の貸出が書籍市場に悪影響を及ぼしている可能性を指摘した。この調査は、米国出版者協会（AAP）と作家組合（Authors Guild）が発注したもので、「図書館の電子貸出が書籍経済に与える影響に関する実証研究」と題されている。報告書は、図書館アプリを通じた電子書籍へのデジタルアクセス増加が消費者の行動に影響を与えていると結論づけている。デジタルでの貸出が急増した結果、商業市場では売上の低迷が見られるようになった。

この影響は特に新刊市場に及んでおり、出版直後の数週間、つまり書籍の商業的潜在力が決定される重要な時期に顕著である。調査によると、デジタル貸出の容易さが、読者を書店から図書館へと誘導している。ハードカバーを購入する代わりに、電子書籍を簡単に借りられるのであれば、読者が購入を見送る傾向は自然な反応である。

しかし、電子書籍は図書館にとって物理的な本とは異なる独自の課題を伴う。図書館は電子書籍の所有権を持たず、一定の貸出回数後に期限切れとなるライセンスを購入している。期限が切れると権利は出版社に戻り、同じ書籍を再度購入する必要がある。この仕組みは図書館に財政的負担を強いており、メリーランド州のように2022年に電子書籍やオーディオブックのライセンスに関する規制を緩和しようとした州も出ている。

調査報告書の著者たちは、こうした政策が問題の一部であると主張している。ライセンス料金が下がると出版社の利益も減少し、著作権の観点からも価格引き下げは困難を伴う。裁判所も現在のところ、出版社側の立場を支持している。そのため、電子書籍の人気が高まる一方で、ライセンス料金は出版社の利益率と図書館の予算を圧迫し続ける可能性がある。これが、新刊の予約待ち時間が長くなる一因となっている。

この状況は、読者や図書館に責任を転嫁するリスクを孕んでいる。デジタル販売のビジネスモデルを先駆けた企業への批判が欠落している点も指摘されている。短期的な解決策としては、図書館への資金提供の増加や、出版社にとって合理的な電子書籍価格の引き上げが挙げられる。最終的には、読者、作家、ライセンス、そしてあらゆる形態の本に対する投資の拡大が必要とされている。